华盛顿特区是世界上少数的规划建设的都市之一。美国独立后，先是以纽约为首都，一年后迁至费城，同年国会授权乔治华盛顿选择一个地方作为首都。隔年，他选了波多马克河东岸之地，并由法国的名建筑师皮埃尔．朗法(Pierre L'Enfant)来负责规划工作，使他成为全世界最美的都市之一，据说其规划还融入了中国的风水。国会里的三位委员将此地命名为哥伦比亚之领土(The Territory of Columbia)，将首都命名为华盛顿市。

　　1792年开始兴建白宫，次年开始兴建国会大厦。至1800年时，国会大厦的北翼已兴建完成，国会因此将总部从费城迁移到此运作。兴建完成的白宫面向维吉尼亚州，在里面日理万机的第一个美国总统不是华盛顿，而是约翰．亚当。然而，规划完善的华盛顿市并没有从此走向繁荣。不久，英美战争爆发，华盛顿市受到严重的破坏，包括尚未完成的国会大厦和民房，而白宫被英军以一把火烧得面目全非。战后白宫重建，原本被火熏黑的墙面被刷成了白色，于是此后的美国总统府就被称为白宫了。

　　在林肯执政后，美国国内的南北对立情势日益恶化，最后终于在1861年爆发南北战争。战火再一次袭击了华盛顿市，北方政府在波多马克河沿岸建立了一连串的碉堡，市区的发展只好暂时停顿了下来。战争结束之后，华盛顿市终于开始有了稳定的发展。都市建设中必要的公园、柏油路面、人行道、现代化的下水道、路树都是这个时期的产物。华盛顿重要的景观，如华盛顿纪念碑、林肯纪念堂、史密斯松博物馆也都在战后陆续完成。

　　今日的华盛顿市以地铁、公路和临近的维吉尼亚州、马里兰州紧密连结，不再是初期那一个自给自足的城市。不同民族的融合为美国首都添加了不同的色彩，光是看看市内的各式建筑便可略知一二。希腊式的博物馆、维多利亚式的民房、联邦政府机关、巴洛克式教堂均可在同一个街道上发现。这样的多元文化色彩只有纽约可以比拟。尽管各式的建筑林立，你永远可以在街上抬头望见华盛顿特区无垠的天空，无所阻挡，因为美国国父华盛顿在建城之初便立下一个原则：所有的建筑均不得超过十三层楼高。

——城市掠影——

华盛顿纪念碑——是为纪念美国第一届总统而建的，由当时著名建筑师罗伯特·米尔斯负责设计。用来砌第一块奠基石的瓦刀是一七九三年华盛顿亲自为国会大厦奠基用过的那把刀。纪念碑建成，前后花了36年时间。整个纪念碑高达169米，全部用大理石和花岗石砌成，重900854吨，营建费用1187710美元。到达顶层的了望台，向四面鸟瞰，白宫、林肯纪念堂、杰弗逊纪念堂、国会山等著名建筑及市内风光，可尽收眼底。　　

　　美国航天博物馆——展现别开生面的宇航形象史。这里陈列着各种各样的飞机，如莱特兄弟于一九O三年设计制作的第一架飞机，美国飞行员林伯赫于一九二七年单人驾驶横越大西洋的单引擎飞机，在二战中打败德国空军的英国马克-7喷火式战斗机等，均陈列于此。在宇航成就室内，从中国宋代发明的世界上第一枚火箭到苏联的第一颗人造卫星，直至美国“阿波罗”号的登月舱和指挥舱，均有介绍或陈列，还有“民兵三号”洲际导弹、丘比特-C、先锋号火箭及美国第一个空间站太空实验室等实物也陈列于此。

　　国会大厦——座落在一座小土山上，故称国会山，始建于1793年。大厦包括一个圆顶中央大厅和两边各有长廊相通的侧厅，一边是参议院，一边是众议院。中央大厅，也称圆形大厅，里面有以描述美国历史事件的美术作品作摆设。

　　国会图书馆——世界上最大的图书馆之一，藏有各种文字的图书一千三百多万册，手稿一千九百多万种，包括历届总统的手迹。还有地图、录音及乐谱等资料。所有美国出版物都可在国会图书馆目录卡片上找到。

　　宾夕法尼亚林荫大道——连接国会大厦和白宫，是一条宽阔、美丽的大街。四年一度的总统就职仪式、公葬仪式以及国事访问的阅兵式等，都在这条大道进行。故有“美国仪式街”之称。

　　林肯纪念馆——建在摩尔林荫大道末端的一处人造高地上。纪念馆象座希腊式庙宇，有三十六根大理石柱子代表着林肯逝世时已加入联邦的三十六个州。内陈有关林肯总统的展品。

　　史密森博物馆——这座规模宏大的博物馆是一位名叫詹姆斯·史密森的英国人捐赠的。这位富翁从未到过美国，但却很喜欢这个新生国家，愿将全部财产（五十万美元）于死后捐赠给美国，建立一座博物馆，以便在人类中增进友谊，传播知识。

　　五角大楼——座落在波托马克河西岸，是世界上最大的办公楼之一，因其呈五角形，故称五角大楼，为美国防部所在地。

　　乔治城区——为华盛顿的一个住宅区，许多政府官员住在此区。这里有十九世纪初期的房舍、砖镶鹅卵石边道，绿树成荫，古色古香。著名的乔治顿大学座落在这里，是美国最古老的天主教大学。

　　阿林顿公墓——为无名英雄墓，这里埋葬着南北战争以来历次战争中牺牲的美国士兵的遗体。约翰·肯尼迪总统也葬在这里。

　　芒特弗农——位于波托马克河的弗吉尼亚州一边，距华盛顿南面十五英里处。这儿是华盛顿总统的庄园，有乔治·华盛顿总统的故居。保持并修复了典型的十八世纪种植园住宅风光。

　　国家自然历史博物馆——华盛顿著名的博物馆，创建于一九七六年。馆内陈列着许多标本和展品。如昆虫馆中，仅节肢动物类的昆虫就有六十多种，按种类分隔在各自的生活区内，玻璃橱内种植着花草树木，还有池塘，和自然环境一模一样。

　　杰弗逊故乡——杰弗逊故乡位于华盛顿西南约一百八十英里处。这儿有他的故居、陵园和纪念馆等。

　　杰弗逊纪念馆，即其故居，为一幢八角顶的白色洋房，四周绿树环绕，正门处有两株巨大的榆树。这所建筑是杰弗逊二十六岁时自己设计的。屋内十分宽敞，正门上方是座大钟，还在嘀嗒嘀嗒地走着。房子的天窗既高又大，十分明亮。杰弗逊的书房里还有当年的书籍，不下四、五千册。附近还有所十八世纪风格的木结构建筑，里面陈列着二百年前的生活用具、装饰品、桌椅床铺及钟表等。

　　一家木结构饭店还保留着原始模样：狭小的窗户，长桌上点着蜡烛。餐厅里不停地播放着广播：杰弗逊总统曾经在这里用过餐，现在的一切都是按当时的样子布署的……参观者可在此就餐，餐厅供应份饭。

　　杰弗逊陵园就在故居不远处，杰弗逊就安眠在这里。他自撰的墓志铭上写着：“这儿葬着托马斯·杰弗逊。他是美国《独立宣言》的起草人、弗吉尼亚宗教自由法规的撰写人和弗吉尼亚大学的创办人。”