米勒强调思想在艺术中的作用，在他眼里，大自然有着“无穷无尽的壮观”。而站在大自然的中心的，则是含辛茹苦的农民，米勒所要表现的艺术主角就是这些与命运苦斗的人。米勒试图把我们引入土地的深处，在开阔而又静穆的景观中去感受她的沉重与充实，倾听她深沉宁静的呼吸，体会她朴实顽强的生命，体会
土地与土地上的农民自然般运行的命运。
米勒爱艺术也爱土地，这两者紧密相连，构成了他生命的全部。他曾因他的“乡下佬模样”和质朴的画风被巴黎沙龙中的某些同行冠以“森林中的野人”的绰号。然而，他说：“我决不屈从，我决不让巴黎的沙龙艺术强加于我。我生来就是个农民，至死也是个农民”。
这副作品1857年完成，曾在当时的巴黎引起喧然大波，遭到许多无端的攻击。米勒在《拾穗者》中用充满感情的构思塑造了发人深思的艺术形象。在盛夏的黄昏，三个农妇正在田间拾穗，远方一群收割者在忙碌着，农妇弯着腰，默默无声。从农妇和土地融为一体的画面中，我们能够感受到人与土地息息相关的命运联系。农妇们近于雕塑般单纯而凝炼的姿态，含蓄而庄重，也象大地一样，是伟大母性和生命的象征。
