1977年进入东方歌舞团从师中央音乐学院声乐、教育家郭淑珍。1978年赴泰国、菲律宾、马来西亚等国学习东南亚民间音乐。1980年 在首次举办的由全国听众参与评选的“十五首优秀广播歌曲”中，歌曲“太阳岛上”与“祝酒歌”、“妹妹找哥泪花流”、“再见吧妈妈”等歌曲同时获奖。1983年2月参加中央电视台春节联欢会，推出了“大海啊故乡”这首脍炙人口的歌曲。1983年3月参加在上海举行的《82年新歌评选音乐会》，演唱了“鼓浪屿之波”、“大海和太阳”和“海峡灿灿”，其中“鼓浪屿之波”和“大海和太阳”两首歌获奖。1987年在由中央电视台和电影家协会联合主办的评选中，被评为全国十名最受欢迎的歌唱家之一。1989年“太阳岛上”荣获中国唱片总公司颁发的1949--1989年中国首届金唱片奖。

1989--1994年移居美国，此间回国参加中央电视台举办的赈灾义演活动，参加“正大综艺”、“综艺大观”及“旋转舞台”等大型歌舞晚会。1998年7月应东方歌舞团的邀请再次与其签约。1999年5月赴新加坡举办“红楼梦”独唱音乐会。2000年 6月在北京工人体育馆参加中央电视台举办的“同一首歌”音乐会。2000年10月参加中央电视台在哈尔滨举行的《同一首歌》文艺晚会。

郑绪岚一直以演唱温婉、风格细腻、表演优雅矜持而著称，王立平的许多影视歌曲都是由她演唱的，包括《太阳岛上》、《牧羊曲》、《大海啊故乡》等等。《梦系红楼》音乐会特邀了郑绪岚担任全部歌曲的独唱部分。

近观郑绪岚，一身随意休闲的打扮，长长的秀发随意地挽着，惟一能显出流行特质的就是那双艳蓝色的绣花凉拖鞋。虽然脸上已经有了岁月风霜的沧桑，但她的眼神却依然光彩照人，神采奕奕，声音也是那么清澈真诚。说起话来，轻柔细腻；笑起来，坦诚爽朗，真正展现出了深厚的文化底蕴支撑下的大气。

郑绪岚是那种面对取舍，天生果断而超然的人。当年在红运高照时，她没有盘算此时退出歌坛潜在的损失，为了一种精神寻求而远赴美国。在美国生活多年，郑绪岚最大的收获就是要自立，她说任何人都没有一定要让别人帮自己的权利，面对生活的磨砺，郑绪岚从不在人前流泪。面对挫折，她学会说“那都是走过的路，我们要朝前看”。

说起当初离开舞台的原因，郑绪岚自己都觉得难以论断，她说：“我是1987年离开东方歌舞团的，虽然我没有说我要离开舞台，但我确实是离开舞台很长时间了。然而我的心却从来没有离开过舞台，我一直渴望有一天能重回舞台。所以当东方歌舞团邀我回来时，我也就顺其自然地又签了约。”

从人们视野中消失10多年后，重新走上舞台，却还能为人们所接受，这应该得益于郑绪岚的好人缘。歌坛浮躁，面对风云变幻，郑绪岚并不觉得10年前后的舞台有多大变化。她说：“舞台演出有时就好象是重复劳动，像《太阳岛上》、《牧羊曲》这样的歌曲生命力非常强，我每台必唱，每唱人们都报以热烈的掌声，这种怀旧的音乐很容易把人们带回到原来的时光。但作为歌手，我很希望演唱一些新的歌曲，希望在好的年华唱出更多好的歌曲。这就给了我一种很紧迫的感觉，我得在音乐上努力学习。”